束の間の幸せ
〜Before Christmas〜

「・・・え？」

「本当にごめん、牧野。この埋め合わせは必ずするから。」

牧野と言われる呆然としている少女の目の前には、申し訳なさそうに手を合わせて必死に誤っている男。

（・・・楽しみにしてたのに。）

わかってはいたけど・・・と、牧野つくしは心底残念そうに、でも、学業と仕事で忙しい彼に負担をかけないように無理に笑顔を作ろうとした。
そう、わかっていたのだ。世界に名立たる財閥の道明寺グループの御曹司である司と付き合うこということがどういうことか。

最初は得意のわがままで周りを振り回していた彼も、やっと一経営者としての自覚が出てきたのか、
仕事の都合でつくしとのデートがキャンセルになることもたびたび出てきた。
どこか常識に欠けていたところもあった彼が（それでも十分にマトモとは言いがたいが）、周りのことを考えて行動するようになったことは
つくしとしても喜ばしいことだが、恋人としてはやはり不満な時もある。


人並み以上の幾多の困難を乗り越え、やっと付き合い始めて初めてのクリスマス。
つくしだって普通の女の子だ。『恋人と過ごすクリスマス』を思い描かなかったわけではない。
随分前から、クリスマスは二人っきりで過ごそうと司と約束をしていたのに。

父親の代理で、どうしても行かなければならない仕事が入ったらしい。
・・・肝心なところで、いつも何かが起こる。

（・・・まあ、今に始まったことじゃないけどね・・・）

つくしはふぅと小さな溜息を吐くと、笑顔を作って司に言った。

「今度、期待してるから。」

「・・・おまえ、笑顔が引きつってるぞ・・・。ほんとにごめんな。仕事、早く終わらせて迎えに来るから。」

「いーよ。気にしないで。ちょうどバイト先の店長にクリスマスの日入れないか聞かれてたし・・・。」

彼女らしい台詞に、司は苦笑しながら言った。

「彼氏としては、たまには『一緒にいてよ』とか、『寂しい』とかいう台詞、言って欲しいけど？」

悪気はないのだけれど、司の鈍感な一言につくしはむっとする。

「・・・誰のせいだと思ってんのよ？あーあ、花沢類とでもお茶しようかな。」

喧嘩腰の彼女の台詞に、司もむっとして言葉を返した。

「そんなことやってみろ！別れるからな！
・・・・・・と、コホン・・・・・・ま、今回は俺のせいか。・・・じゃ、お詫びとしてこれやるよ。目、閉じな」

「？いいけど・・・」

随分大人になったなあ、と心の中で思ったつくしの右手が司の大きな手で包まれる。
あれ、と思ったのと同時に、右手の薬指にはスルリと指輪がはめられた。

「ちょっとこれ・・・・・・」

つくしが驚きで目を開けると、薬指にはいかにも高価そうな指輪が輝いていた。
司は照れたように笑うと、つくしの頭を優しく撫でる。

「・・・ちょっと早いか。でもいずれはそのつもりだから・・・・・・約束の印。
仕事が入らなかったら渡すつもりだったけど、しょうがないか。『予定外』は俺達の間では日常ちゃはんじだからな。」

「・・・それを言うなら『日常茶飯事（さはんじ）』でしょ・・・バカ・・・・。」

つくしは溢れそうになる涙を見られまいと、司の胸に頭を預けた。

いつも彼はそうなのだ。
つくしを困らせる一方で、彼女を何らかの形でちゃんと幸せな気持ちにしてくれる。


つくしは涙を拭きながら、笑って司に言った。

「・・・あたし、実はあんたにプレゼントまだ用意してないんだ。何か欲しいもの聞こうと思って。
・・・高価なものは当然無理だし、手作りのものなら用意できるなぁ。この時期だし、マフラーとかいいかも。
ケーキとか作るよ？あ、でも甘いもの苦手だよね？」

「げ。食いもんは遠慮しとくわ。・・・・・ま、俺の欲しいものと言ったら、ひとつだろ？」

「え、何、何？」

司は顔を真っ赤にさせると、つくしに向かって悪態を吐いた。

「・・・わかんねぇ？言わせんなよ。この鈍感女。」

つくしは司の言った意味を理解したのか、ゆでだこのように真っ赤になった。

「・・・ホントにあんたって・・・バカ。」

向かい合って真っ赤になっている、（バ）カップル二人。
彼女の言葉にむっとした司が言い返そうとした時、彼の言葉は彼女の唇で塞がれてしまった。

「ありがとね・・・・」

唇が離れた瞬間、俯いて小さな、小さな声でそう言うつくしが可愛くて、
司は何を言おうとしたのか忘れてしまったのだった。

クリスマスの前、束の間の幸せを掴み取った二人の未来が重なる日は、
約束の印が本当になるまで、それほど長くかからなかった・・・らしい。

fin.